Virgin Group va opera trenuri prin Canalul Mânecii din 2030, sfidând monopolul Eurostar

Autoritatea de reglementare feroviară din Regatul Unit a acordat luni Virgin Trains acces la linia de mare viteză HS1 din 2030, deschizând calea pentru o concurență reală pe ruta Londra–Paris–Bruxelles–Amsterdam. Compania britanică va putea opera zilnic până la 20 de curse dus-întors între 1 octombrie 2030 și 31 decembrie 2040, sfidând monopolul pe care Eurostar îl deține din 1994 și rămâne în prezent singurul operator de trenuri de pasageri prin tunelul de sub Canalul Mânecii.

Virgin intenționează să investească aproximativ 700 de milioane de lire sterline și estimează că proiectul ar genera aproximativ 400 de locuri de muncă în Regatul Unit. Grupul lui Richard Branson și-a asigurat deja, din octombrie 2025, accesul la depoul feroviar Temple Mills din Londra, singurul care poate fi accesat de pe linia HS1.

Deși aprobarea a fost acordată, mai sunt de parcurs mai mulți pași înainte ca serviciile să devină operaționale. Virgin trebuie să achiziționeze material rulant, să obțină acces la celelalte rețele feroviare și să primească aprobări de siguranță de la autoritățile britanice și din Uniunea Europeană.

Eurotunnel estimează că infrastructura tunelului poate găzdui până la 1.000 de trenuri pe zi, față de 400 în prezent, iar London St. Pancras Highspeed estimează că linia HS1 funcționează la doar 50% din capacitate, ceea ce sugerează un potențial semnificativ de dezvoltare pe această rută.