Un videoclip de pe YouTube a confirmat existența pisicii de nisip în Libia

Un videoclip de 18 secunde, filmat de fotograful libian Mohammed Almuntasir și publicat pe YouTube în 2017, a surprins o pisică de nisip (Felis margarita) odihninddu-se la umbra unui arbust în deșertul libian. Imaginile au fost confirmate oficial abia după opt ani de cercetare, reprezentând prima dovadă documentată că această specie există în Libia, în ciuda unor relatări izolate din mijlocul secolului XX. Ecologul Firas Hayder a contactat fotograful la câteva săptămâni după publicarea videoclipului și a verificat locul filmării din regiunea Al-Hamada Al-Hamra.

Cercetarea colaborativă a durat opt ani și a inclus 36 de observații ale pisicii de nisip din 13 locații din Sahara libiană, dintre care 24 au fost realizate de Almuntasir. Rezultatele au fost publicate în revista Journal of Arid Environments în studiul intitulat „Redescoperirea fantomelor deșertului", coordonat de Hayder și realizat de șapte oameni de știință. Pisica de nisip este o felină mică, cu o lungime de cel mult 57 de centimetri și o greutate de aproximativ 3,5 kilograme, activă aproape exclusiv noaptea și care se adăpostește ziua în vizuini săpate în nisip. În Libia, unele exemplare sunt capturate și vândute ca animale de companie, iar altele sunt ucise de vânători, deși IUCN o clasifică în prezent în categoria speciilor cu risc scăzut de dispariție.