Un F-16 ucrainean a doborât pentru prima dată un avion de vânătoare rusesc în luptă aeriană

Un avion F-16 al Forțelor Aeriene ucrainene a doborât pentru prima dată un avion de vânătoare rusesc într-o luptă aeriană, a declarat generalul american Dan Caine, șeful Statului Major Întrunit al SUA, în cadrul unei audieri în Senatul american pe 21 iulie. Caine nu a precizat tipul aeronavei rusești distruse, data sau locul exact al confruntării, armamentul folosit și nici alte circumstanțe ale angajamentului. Declarația reprezintă prima confirmare publică din partea unui oficial militar american de rang înalt a unei asemenea doborâri.

Senatorul Richard Durbin l-a întrebat pe Caine despre efectele unei posibile suspendări de trei ani a finanțării americane pentru apărarea antiaeriană a Ucrainei, context în care generalul a subliniat reușita acestei operațiuni. Generalul a legat reușita de consolidarea și extinderea în ultimii ani a rețelei stratificate de apărare aeriană a Ucrainei, cu sprijinul mai multor parteneri, precum și de dezvoltarea capacităților industriale ucrainene, extinse acum de la apărarea sol-aer către cea aer-aer. Caine a afirmat că această performanță demonstrează evoluția apărării stratificate a Ucrainei în ultimii doi ani cu ajutorul mai multor state.

Publicația ucraineană de apărare Militarnîi a estimat că este vorba probabil despre un Suhoi Su-35S rusesc pierdut pe 8 iulie 2026, aeronavă a cărei distrugere fusese recunoscută la momentul respectiv chiar de canale rusești pro-război, care au afirmat că pilotul a supraviețuit și a fost salvat; ulterior, alte canale de propagandă rusă au susținut, fără dovezi, că avionul ar fi fost doborât de un sistem Patriot în timp ce pilotul era distras de un angajament cu aeronave ucrainene. Unii analiști militari și surse de monitorizare au indicat că ar putea fi vorba și despre un bombardier tactic pierdut recent de ruși. Su-35S este un avion de luptă în valoare de aproximativ un miliard de ruble și unul dintre cele mai moderne și mai performante avioane de vânătoare din dotarea forțelor aeriene ruse; piloții ucraineni l-au descris de la începutul invaziei drept unul dintre cei mai periculoși adversari. Până acum, F-16-urile ucrainene fuseseră folosite în principal pentru interceptarea rachetelor și dronelor rusești și pentru lovituri de precizie la sol.

Ucraina operează în prezent aproximativ 40 de avioane F-16 primite de la statele aliate, urmând să ajungă la circa 100, furnizate în special de Norvegia, Belgia, Danemarca și Țările de Jos. Potrivit oficialilor de la Kiev, la finalul anului 2025 aceste aeronave interceptaseră aproximativ 1.300 de rachete rusești. Ucraina a mai primit avioane franceze Mirage 2000, a semnat cu Suedia un contract pentru 16 aparate Gripen E, iar din contractul cu Franța pentru 16 aeronave Rafale, președintele Volodimir Zelenski a anunțat că patru vor fi livrate imediat după finalizarea pregătirii piloților ucraineni. Analiștii militari subliniază că integrarea avioanelor F-16 în sistemul de apărare al Ucrainei crește riscurile pentru aviația rusă.