Un cercetător român a crescut țesut cerebral uman în creierul unor șoareci

Țesut cerebral uman cultivat în laborator a fost transplantat în creierul unor șoareci modificați genetic, unde a supraviețuit, a crescut și s-a conectat la sistemul nervos al animalelor — o metodă care ar putea ajuta la înțelegerea cauzelor biologice ale autismului sever, epilepsiei, schizofreniei și paraliziei cerebrale. Experimentul a fost realizat de o echipă de la Universitatea Stanford condusă de cercetătorul român Sergiu Pașca, profesor de psihiatrie și științe comportamentale, iar studiul a fost publicat în revista Nature.

Șoarecii au fost crescuți special astfel încât să le lipsească aproape în întregime cortexul cerebral — dezvoltă doar 2% din el și le lipsește cea mai mare parte a hipocampului — pentru a face loc țesutului uman. Transplantat sub formă de organoide corticale, acesta s-a integrat în aproximativ 90% din cazuri, a crescut în câteva săptămâni și, în câteva luni, a ocupat cea mai mare parte a volumului disponibil, generând o mare diversitate de tipuri de celule corticale și conexiuni funcționale până la măduva spinării. Cercetătorii au identificat astfel un tip de celulă nervoasă văzut până acum doar în creiere umane examinate post-mortem.

Pașca respinge etichetele de „șoareci umanizați”, „șoareci cu creier uman” sau „mini-creiere”, spunând că animalele își păstrează propriul sistem nervos, și precizează că nu au fost observate noi proprietăți cognitive la șoarecii cu țesut uman transplantat. Organoidele au fost crescute doar șase luni, aproximativ cât țesutul cerebral al unui făt de șase luni, iar celulele umane se dezvoltă de circa 20 de ori mai lent decât cele ale șoarecelui. Șoarecii cu porțiuni mari lipsă din creier au prezentat deficite subtile în abilitățile motorii fine, memoria de lucru și socializare. Astfel de studii ridică întrebări etice privind posibile abilități noi ale animalelor.