Telescopul Swift al NASA, evaluat la 500 de milioane de dolari, urmează să reintre miercuri în atmosferă, după 22 de ani în spațiu

Observatorul spațial Neil Gehrels Swift al NASA urma să reintre miercuri, 4 noiembrie, în atmosferă, într-o coborâre necontrolată, la aproape 22 de ani de la lansare. NASA a estimat reintrarea în jurul orei 10:30, ora României, iar Aerospace Corporation a indicat ora 12:19, cu o marjă de două ore. Momentul și locul exact nu pot fi stabilite cu precizie decât aproape de eveniment. Cea mai mare parte a telescopului, care cântărește aproximativ 1.400 de kilograme, ar urma să ardă în atmosferă, dar unele componente ar putea ajunge la sol. Potrivit NASA, fragmentele ar putea cădea doar între aproximativ 20,6 grade latitudine nordică și 20,6 grade latitudine sudică și nu vor amenința zonele populate. Forța Spațială a SUA estimează la una la 2.100 probabilitatea ca o persoană să fie rănită.

Swift nu are un sistem propriu de propulsie și a pierdut treptat altitudine. În iulie, NASA și compania Katalyst au lansat nava robotică LINK, printr-un contract de 30 de milioane de dolari, ca să tracteze telescopul pe o orbită mai înaltă. LINK a început să se rotească necontrolat la scurt timp după lansare, iar coordonatorii misiunii au renunțat în august. NASA a încheiat operațiunile științifice în octombrie, când orbita coborâse la aproximativ 275 de kilometri. Lansat în noiembrie 2004 pentru o misiune de doi ani, Swift a studiat exploziile de raze gamma, galaxii, stele, comete și asteroizi.