Studiu Oxford: animalele ar fi apărut cu 200 de milioane de ani mai devreme decât se credea

Primele animale ar fi apărut pe Pământ acum 800–700 de milioane de ani, adică cu aproximativ 200 de milioane de ani mai devreme decât se considera până acum. Estimarea vine dintr-un studiu condus de Universitatea Oxford și publicat în revista „Science Advances”. Cercetătorii au folosit metoda „ceasului molecular”, care compară diferențele genetice dintre speciile actuale, calibrată cu zăcăminte vechi de 850–730 de milioane de ani din Norvegia, Australia și Arizona. Echipa a analizat și peste 140 de probe din Biota Kheseen, un zăcământ fosil din Mongolia cu peste 40 de milioane de ani mai tânăr decât Biota Weng'an din China, veche de circa 590 de milioane de ani. În probe au fost găsite microfosile noi, printre care forme sferice cu spini și organisme asemănătoare embrionilor, dar niciuna nu a putut fi identificată drept animal.

Autorii susțin că lipsa fosilelor nu dovedește că animalele nu existau: primele animale ar fi fost mici, moi și greu de fosilizat și ar fi putut trăi în alte medii. Biomarkerii chimici indică existența unor bureți acum cel puțin 650 de milioane de ani, iar primele animale ar fi putut apărea înainte de „Pământul-bulgăre de zăpadă”, perioada glaciară extremă începută acum circa 720 de milioane de ani. Primul autor, doctorandul Orin Lole Durbin, avertizează totuși că analiza nu dovedește existența animalelor acum 800 de milioane de ani.