Sonda BepiColombo începe joi inserția pe orbita Mercurului, după opt ani de călătorie

Sonda dublă euro-japoneză BepiColombo intră joi în faza decisivă a misiunii sale, cu o manevră considerată deosebit de riscantă. La ora 12:00 GMT, cele două sonde conectate se vor desprinde de modulul de transfer care le-a propulsat timp de opt ani pe o distanță de peste 10 miliarde de kilometri. Separarea finală a celor două sonde — MPO (Agenția Spațială Europeană) și Mio (agenția spațială japoneză JAXA) — este programată pentru sfârșitul lunii noiembrie sau începutul lunii decembrie, fiecare urmând să-și ocupe propria orbită.

Mediul extrem de la Mercur face această etapă deosebit de periculoasă: planeta se confruntă cu temperaturi între minus 180 și 450 de grade Celsius și radiații solare intense. Sonda MPO va trece la doar 480 de kilometri de suprafața planetei și va studia atmosfera rarefiată a lui Mercur (exosfera) și câmpul magnetic al acesteia, cu o precizie fără precedent. Sonda Mio se va concentra asupra mediului spațial al planetei, pe o orbită eliptică care se va îndepărta până la 11.000 de kilometri. Misiunea BepiColombo, cu un buget de 1,7 miliarde de euro și 16 instrumente științifice, va verifica și dacă polii lui Mercur, aflați veșnic în umbră, conțin gheață pe bază de apă.