Rusia l-a eliberat pe americanul Stephen Hubbard, de 74 de ani, după peste patru ani de detenție

Rusia l-a eliberat miercuri pe Stephen Hubbard, un american de 74 de ani deținut de peste patru ani. Moscova îl condamnase pentru că ar fi luptat de partea Ucrainei. Vladimir Putin a anunțat eliberarea la Sankt Petersburg, la începutul discuțiilor cu Steve Witkoff, emisarul președintelui american Donald Trump. Potrivit lui Putin, Hubbard se afla deja pe aeroportul Pulkovo și se pregătea să plece spre Statele Unite. Liderul rus a precizat că l-a eliberat la cererea lui Trump. Witkoff a confirmat eliberarea și i-a mulțumit lui Putin în numele lui Trump, numindu-l un om umanitar. Hubbard are probleme de sănătate și urmează să fie dus în Texas, la un spital militar.

Donald Trump a mulțumit Rusiei pentru eliberare. Marți, el le spusese reporterilor că a discutat cazul cu Putin („Urmăriți ce se va întâmpla”, „Ne-am concentrat asupra lui Hubbard”). Pe Truth Social, Trump a scris că Hubbard a fost eliberat la cererea pe care i-a făcut-o direct lui Putin într-o convorbire telefonică de săptămâna trecută și că nu a fost nevoie de niciun schimb de prizonieri. Într-un al doilea mesaj, Trump a legat eliberarea de decizia lui de a suspenda noi sancțiuni împotriva Rusiei. Impunerea lor ar fi oprit negocierile, susține el. Trump anunțase suspendarea unor sancțiuni cu cinci zile înainte, o decizie salutată de Putin, dar criticată în Congres, inclusiv de unii republicani. Tot miercuri, Trump a repetat că sfârșitul războiului din Ucraina nu a fost niciodată „atât de aproape”.

Discuțiile dintre Putin și Witkoff de la Sankt Petersburg privesc eforturile americane de a încheia războiul din Ucraina. Witkoff urma să-l informeze pe Putin despre întâlnirea de marți de la Oslo cu lideri ucraineni și europeni și să-i prezinte propunerile de pace elaborate de SUA împreună cu partenerii europeni.

Hubbard, fost profesor de engleză din Michigan și veteran al armatei americane, a fost capturat de forțele ruse în aprilie 2022, în orașul ucrainean Izium, unde locuia cu partenera sa. Procurorii ruși au susținut că s-a înrolat în Forțele de Apărare Teritorială ale Ucrainei. În octombrie 2024, după un proces cu ușile închise, un tribunal din Moscova l-a condamnat pentru mercenariat la șase ani și zece luni de colonie penitenciară. Hubbard a pledat vinovat, dar avocatul și familia lui au negat că ar fi luptat pentru Ucraina. Foști prizonieri ucraineni au povestit că Hubbard a fost bătut și lipsit de hrană și de îngrijiri medicale din cauza cetățeniei americane.

Departamentul de Stat îl declarase deținut pe nedrept. Hubbard era ultimul american din Rusia cu acest statut, însă până la zece cetățeni americani rămân în custodia autorităților ruse. În august, Rusia îl eliberase pe fostul pușcaș marin Robert Gilman, tot după o cerere a lui Trump.