Rebelii Houthi ocupă Mocha și se apropie de strâmtoarea Bab el-Mandeb

Rebelii houthi, susținuți de Iran, au preluat joi controlul asupra orașului-port Mokha, de la Marea Roșie, după confruntări violente cu forțele guvernamentale yemenite susținute de o coaliție arabă condusă de Arabia Saudită. Luptătorii houthi au pătruns în oraș încă din noaptea de miercuri spre joi, iar forțele proguvernamentale s-au retras spre sud pe măsură ce rebelii înaintau. Locuitori citați de agențiile internaționale au povestit că preluarea orașului a venit fără avertisment, cu oameni fugind pe străzi printre răniți, în timp ce magazinele și instituțiile publice au rămas închise.

Cucerirea Mokha aduce forțele houthi la doar 75-80 de kilometri de strâmtoarea Bab el-Mandeb, una dintre cele mai importante rute comerciale maritime din lume, care leagă Asia de Europa. O sursă militară yemenită a declarat pentru AFP că rebelii au preluat și controlul insulei Zuqar din Marea Roșie, la nord-vest de Mokha, iar unele relatări indică avansuri houthi și spre alte insule din zonă. Un comandant al Frontului Național de Rezistență, coaliție anti-Houthi condusă de Tareq Saleh, a intrat de asemenea în oraș joi dimineață, iar Saleh a anunțat că și-a mutat centrul de comandă într-o locație sigură; potrivit acestei coaliții, sunt în curs eforturi de reorganizare a forțelor de apărare în coordonare cu tabăra anti-Houthi.

Ofensiva houthi are loc pe fondul unei escaladări mai ample a conflictului din Yemen. Rebelii au înregistrat progrese și în provincia vestică Taiz, unde au preluat zona al-Shaqira, în timp ce forțele guvernamentale au lovit din aer întăririle houthi. Coaliția saudită a efectuat zeci de raiduri aeriene în ultimele ore în provinciile Taiz, Jawf, Hodeidah și Marib, ca răspuns la o serie de atacuri cu rachete și drone lansate marți de houthi asupra unor orașe din sudul Arabiei Saudite, care ar fi rănit 73 de civili și provocat incendii la instalații petroliere. Houthi susțin că aceste atacuri au fost represalii pentru lovituri aeriene saudite anterioare, inclusiv pentru un atac asupra unei închisori din Hazm, care ar fi ucis cel puțin 23 de civili.

Șeful Consiliului Prezidențial de Conducere al Yemenului, Rashad al-Alimi, a cerut statelor arabe și altor țări sprijin pentru protejarea coastelor Yemenului și restabilirea controlului statului. Analiștii citați de presă avertizează că, dacă houthi ar ajunge să controleze traficul prin Bab el-Mandeb, Iranul ar putea obține un avantaj strategic important, iar aprovizionarea printr-un al doilea coridor major de tranzit ar putea fi afectată, ceea ce ar duce la o nouă creștere a prețurilor petrolului.