Putin vizitează pentru prima dată insula Iturup din Kurile, Japonia protestează oficial

Vladimir Putin a efectuat joi prima sa vizită pe Insulele Kurile, deplasându-se pe insula Iturup (numită de japonezi Etorofu), din sudul arhipelagului disputat cu Japonia. Kremlinul a difuzat imagini în care liderul rus inspectează fabrica de prelucrare a peștelui Iasnîi, unde a văzut produse precum ton și halibut și a gustat icre, și discută cu localnicii. Putin a vizitat și spitalul districtual, precum și o școală locală, iar apoi s-a întâlnit cu guvernatorul regiunii Sahalin, Valeri Limarenko. Într-un schimb de replici cu localnicii, el a spus că vremea de pe insulă e „ca într-o stațiune", iar o femeie i-a răspuns: „Credeam că dumneavoastră ați aranjat asta!". După plecarea de pe Iturup, președintele rus s-a deplasat la Iujno-Sahalinsk.

Deplasarea a venit imediat după ce Putin a asistat, la Iujno-Sahalinsk, la etapa finală a exercițiilor Flotei ruse din Pacific și s-a întâlnit cu comandanți militari pe tema protejării frontierelor estice ale Rusiei. Miercuri, pe insula Sahalin, el declarase că Rusia nu amenință Japonia și nu are pretenții față de ea, că apartenența Kurilelor la Rusia este consfințită în documente internaționale ca rezultat al celui de-Al Doilea Război Mondial și că Moscova rămâne pregătită să caute o soluție diplomatică, inclusiv un tratat de pace. În același timp, Putin a reproșat Tokyoului schimbarea de atitudine față la Rusia, sancțiunile legate de războiul din Ucraina și descrierea Rusiei ca amenințare majoră în documentele japoneze de apărare. Este a șasea vizită în arhipelag a unui șef de stat sau de guvern rus, după deplasările lui Dmitri Medvedev și ale premierului Mihail Mișustin; Putin promisese în 2024 că va merge personal acolo.

Japonia a reacționat prompt. Ministrul de externe Toshimitsu Motegi a anunțat că guvernul de la Tokyo „protestează vehement" împotriva vizitei și a repetat că „teritoriile de nord, inclusiv Etorofu, sunt un teritoriu inerent al Japoniei, atât istoric, cât și conform legislației internaționale". Prim-ministrul Sanae Takaichi a calificat deplasarea drept „absolut inacceptabilă" și a avertizat că vizita va afecta suplimentar relațiile dintre Japonia și Rusia, deja deteriorate după invazia rusă în Ucraina. Ministerul japonez de Externe l-a convocat joi pe ambasadorul rus la Tokyo, Nikolai Nozdriev, pentru a protesta oficial.

Disputa privește patru insule din sudul arhipelagului — Iturup, Kunașir, Șikotan și insulițele Habomai —, pe care Japonia le numește „Teritoriile de Nord" și pe care Rusia le administrează de la sfârșitul celui de-Al Doilea Război Mondial, când Uniunea Sovietică a ocupat arhipelagul, după ce declarase război Japoniei la 8 august 1945, cu șase zile înainte de încheierea oficială a conflictului. Litigiul a împiedicat semnarea unui tratat de pace între cele două state la peste 80 de ani de la capitularea Japoniei, iar în 2022 Moscova a anunțat că abandonează negocierile. Insulele, cu circa 20.000 de locuitori ruși, sunt importante strategic și pentru resursele naturale — de la zone de pescuit bogate la zăcăminte de aur și argint. Relațiile bilaterale s-au deteriorat puternic după invazia rusă la scară largă în Ucraina și alinierea Japoniei la sancțiunile occidentale.