NATO a dejucat o operațiune subacvatică rusă în Arctica. Submarine rusești au fost forțate să se retragă din Svalbard

Aliații NATO au surprins, în această primăvară, submarine rusești antrenându-se în apropierea arhipelagului Svalbard pentru a testa o tehnologie secretă capabilă să dezactiveze cabluri submarine critice fără a lăsa urme. O operațiune comună a Marii Britanii, Norvegiei și Statelor Unite a urmărit și a confruntat navele rusești pe mare, forțându-le în final să părăsească zona fără să ducă exercițiul la capăt.

Operațiunea clandestină a fost desfășurată de Direcția Principală de Cercetare Subacvatică a Rusiei (GUGI), o structură specializată în operațiuni subacvatice, aflată sub sancțiunile Statelor Unite și Marii Britanii. Submersibilele rusești de mare adâncime ar fi simulat amplasarea unei tehnologii sofisticate, menită să fie folosită împotriva infrastructurii submarine în cazul unui conflict direct cu NATO. Exercițiul nu a provocat avarii cablurilor existente, dar activitatea a fost detectată și monitorizată de aliați.

Marea Britanie și Norvegia au anunțat inițial, în aprilie, că au identificat o operațiune rusă clandestină în apele arctice, fără să facă publice la momentul respectiv detalii despre noua armă, locația exactă sau implicarea Statelor Unite. Cele două țări au informat ulterior Moscova că sunt la curent cu existența tehnologiei, pentru a descuraja folosirea ei. Ministrul norvegian al Apărării, Tore Sandvik, a declarat că operațiunea comună a transmis Rusiei mesajul că activitățile clandestine nu pot rămâne nedetectate și că orice tentativă de a viza infrastructura critică va avea consecințe.

Zona vizată este strategică: două cabluri de fibră optică, lungi de aproximativ 1.400 de kilometri, leagă Svalbard de Norvegia continentală, la adâncimi de până la 2.700 de metri, și transportă volume mari de date de la stația satelitară SvalSat, parte din rețeaua NASA. Norvegia intenționează să instaleze, până în 2028, un nou cablu care să lege Svalbard și Jan Mayen de continent, iar Marea Britanie a desfășurat în august forțe la Jan Mayen, alături de aliați norvegieni și americani, într-un exercițiu NATO în Extremul Nord. Episodul se adaugă unui șir de incidente și suspiciuni privind infrastructura submarină europeană — de la distrugerea conductelor Nord Stream în 2022 până la avarierea a cel puțin 11 cabluri în Marea Baltică din 2023 până la finele anului trecut — pe fondul temerilor occidentale că Moscova își intensifică operațiunile de sabotaj și se pregătește pentru o posibilă confruntare cu NATO. În august, directorul CIA, John Ratcliffe, s-a deplasat la Moscova pentru a avertiza autoritățile ruse împotriva escaladării actelor ostile în Europa, iar Kremlinul continuă să nege orice implicare în operațiuni de sabotaj.