Microplasticele, o problemă globală tot mai gravă; cercetătorii propun un „plastic viu” biodegradabil

Microplasticele, fragmente de plastic sub 5 milimetri, au fost identificate în sângele, placenta, laptele matern și chiar țesutul testicular al oamenilor, iar particulele extrem de mici pot traversa bariera hemato-encefalică și ajunge în zone ale organismului considerate protejate. Studii recente arată surse insidioase de expunere: o sticlă de un litru de apă poate conține sute de mii de fragmente de plastic, majoritatea nanoplastice suficient de mici pentru a pătrunde în celule, iar încălzirea alimentelor în recipiente de plastic la microunde poate elibera rapid un număr mare de nanoparticule. Estimarea din 2019, potrivit căreia un om ar consuma circa 5 grame de plastic pe săptămână, a fost reevaluată în 2024 ca fiind supraestimată cu mai multe ordine de mărime, deși expunerea rămâne reală și îngrijorătoare.

Pe fondul acestei probleme, cercetători chinezi au dezvoltat un „plastic viu” conceput să se autodistrugă complet în doar șase zile, fără a lăsa în urmă microplastice. Materialul încorporează spori ai bacteriei Bacillus subtilis, modificați genetic pentru a produce enzime care descompun polimerul în etape, până la unitățile sale de bază. În stare normală, plasticul își păstrează rezistența și proprietățile mecanice obișnuite, dar atunci când este introdus într-un mediu nutritiv încălzit la 50 de grade Celsius, bacteriile se activează și descompun integral materialul. Echipa a testat conceptul și pe un electrod flexibil aplicat pe piele, care s-a degradat complet în circa două săptămâni.