Marea Britanie trimite avion de realimentare în Arabia Saudită pentru a o apăra împotriva houthi

Premierul britanic Andy Burnham a aprobat trimiterea unui avion RAF Voyager din baza britanică din Cipru în Arabia Saudită pentru a asigura realimentarea în zbor a avioanelor de vânătoare saudite în misiuni defensive împotriva atacurilor houthi. Decizia a fost luată după o cerere din partea Arabiei Saudite, cu consultarea ministrului apărării Luke Pollard și ministrului de externe Ed Miliband.

Ministrul Apărării Luke Pollard a declarat că realimentarea aer-aer va permite avioanelor saudite să rămână mai mult timp în aer și că misiunile defensive vor include doborârea dronelor și rachetelor lansate de rebelii houthi. Sprijinul militar britanic este limitat în timp — de regulă câteva săptămâni, nu doar câteva zile — și va fi reevaluat de autoritățile britannice. Pollard a precizat că măsura respectă dreptul internațional umanitar și reflectă angajamentul Regatului Unit față de aliații săi.

Anunțul a fost făcut în timp ce premierul britanic se deplasa la New York pentru Adunarea Generală a ONU, unde urma să aibă prima întâlnire cu președintele american Donald Trump. Burnham a declarat intenția de a pleda în întâlnirile cu alți lideri mondiali pentru ca și alte state să sprijine Arabia Saudită și pentru eforturi reînnoite de a pune capăt conflictului din Orientul Mijlociu.

Regatul Unit justifică decizia prin necesitatea protejării intereselor regionale și proprii de riscul unor noi perturbări ale rutelor strategice de transport și aprovizionării cu energie pe Marea Roșie, precum și din dorința de a evita o escaladare suplimentară în regiune care ar putea crește prețurile combustibilului pe piața britanică. Arabia Saudită a cerut sprijin militar similar și altor aliați, inclusiv Franței, Pakistanului și Egiptului, după intensificarea atacurilor cu rachete și drone ale rebelilor houthi susținuți de Iran.