Lockheed Martin anunță producția de rachete Patriot mai ieftine, cu costuri sub 2 milioane de dolari

Compania americană Lockheed Martin a anunțat producția unei noi versiuni a rachetelor interceptoare pentru sistemul Patriot, denumită PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE), cu un cost semnificativ mai redus decât modelele actuale.

Noua rachetă ACE va costa mai puțin de jumătate din prețul actualelor interceptoare PAC-3 MSE, care costă aproximativ patru milioane de dolari bucata conform documentelor bugetare ale armatei americane. Estimările indică faptul că costul ACE ar putea coborî sub 2 milioane de dolari pe rachetă. PAC-3 ACE este bazat pe sistemul de control al focului PAC-3 și este complet integrat cu sistemul Patriot și cu Sistemul Integrat de Comandă în Luptă (IBCS).

Producția în serie a noilor interceptoare ar putea începe în următoarele 36 de luni, în facilități de fabricație din Statele Unite și Europa. Lockheed Martin intenționează să dezvolte și să fabrice arma împreună cu parteneri industriali din ambele continente. Noul proiectil este conceput ca o categorie intermediară în arsenalul Patriot, cu interceptoarele ACE mai ieftine destinate țintelor mai simple și amenințărilor aeriene cu motor cu ardere internă, rachetelor de croazieră și rachetelor balistice de rază scurtă, în timp ce PAC-3 MSE vor fi rezervate pentru amenințările balistice cele mai dificile.

Anunțul a fost făcut în prima zi a Salonului aeronautic de la Farnborough, în Marea Britanie, un eveniment organizat o dată la doi ani. Tim Cahill, președintele diviziei Lockheed Martin Missiles and Fire Control, a declarat că PAC-3 ACE oferă o soluție testată în luptă și eficientă din punct de vedere bugetar, bazată pe performanța sistemului PAC-3 MSE. Cahill a spus că orientarea către colaborarea cu aliații va spori reziliența și va ajuta forțele să contracareze rapid amenințările emergente.

Cererea de interceptoare pentru sistemul Patriot a crescut semnificativ după invazia rusă în Ucraina din februarie 2022. Autoritățile de la Kiev au salutat contribuția bateriilor Patriot la apărarea orașelor împotriva atacurilor cu rachete balistice rusești. Președintele Volodimir Zelenski a cerut în repetate rânduri mai multe lansatoare și interceptoare, pe măsură ce Moscova intensifică atacurile aeriene. Potrivit unor date, rata de interceptare a rachetelor balistice rusești Iskander sau Kinjal a ajuns la 8% în Ucraina, pe fondul crizei de interceptoare Patriot. Stocurile mondiale de rachete s-au redus pe fondul cererii crescute. Cererea a fost impulsionată și de atacurile cu rachete dintre Iran, Statele Unite și Israel.

Un oficial ucrainean a confirmat că Lockheed Martin sprijină acordarea licențelor de producție pentru Ucraina, iar autoritățile ucrainene se așteaptă ca analiza tehnică și birocratică să avanseze mult mai repede decât estimările anterioare. Volodimir Zelenski a anunțat că Ucraina ar urma să producă rachete Patriot până la sfârșitul anului 2026, cu acordul și transferul de tehnologie din partea Statelor Unite. Din cauza atacurilor rusești cu rachete și drone, fabrica ucraineană ar urma cel mai probabil să fie pe teritoriul unei țări vecine.

Ministrul polonez al apărării, Władysław Kosiniak-Kamysz, a spus anterior că producția de rachete interceptoare Patriot PAC-3 în Ucraina ar putea începe în următoarele săptămâni. Germania a demarat în 2024 un proiect de producție, iar prima rachetă PAC-2 ar urma să iasă din fabrică la finele anului.

Armatele caută interceptoare mai ieftine pentru combaterea dronelor și a rachetelor cu costuri reduse. Lansarea unei rachete interceptoare mai ieftine de către Lockheed subliniază concurența tot mai mare din partea startup-urilor susținute de Silicon Valley, care promit arme mai rapide, în număr mai mare și la costuri mult mai mici decât sistemele tradiționale. Decizia Lockheed Martin arată că marile companii de apărare încearcă să răspundă concurenței venite din partea firmelor tehnologice mai mici și mai flexibile. Lockheed și RTX au promis să răspundă cererii Casei Albe de a tripla sau chiar cvadrupla producția unor rachete de vârf selectate în următorii ani.