Forma continentului ascuns sub gheața Antarcticii influențează la fel de mult viitorul nivelului mărilor ca și emisiile de CO₂

Cercetătorii au descoperit că relieful continentului ascuns sub gheața Antarcticii — cu lanțurile sale muntoase, văi și bazine adânci — poate fi la fel de important pentru evoluția nivelului mărilor ca și cantitatea de gaze cu efect de seră emisă de oameni. Forma acestui continent controlează mișcarea ghețarilor spre ocean: unele creste subglaciare încetinesc curgerea gheții, iar văile adânci permit pătrunderea apei oceanice mai calde și accelerează topirea. Erori de doar câteva sute de metri în hărțile reliefului pot schimba semnificativ rezultatele simulărilor climatice.

Într-un experiment, cercetătorii au modificat doar hărțile continentului ascuns sub gheață, în limitele marjei de eroare a măsurătorilor actuale. Rezultatele au fost dramatice: în unele simulări, aceste modificări au schimbat estimările privind contribuția Antarcticii la creșterea nivelului mărilor cu peste 40 de centimetri până în 2150, iar până în 2300 diferența estimată a ajuns la aproximativ un metru. În multe cazuri, forma continentului ascuns sub gheață a influențat rezultatele aproape la fel de mult ca diferența dintre un viitor cu reducerea emisiilor de dioxid de carbon și unul cu poluare masivă. Încălzirea globală rămâne principalul motor al topirii gheții antarctice, dar estimările viitorului depind și de cât de bine va fi cunoscut continentul ascuns sub gheață.