Cercetători americani cresc în laboratoare stele de mare pentru a salva specia de la extincție

O boală bacteriană a decimat populațiile de stele-soarelui de mare din Oceanul Pacific de Nord-Est, ucigând aproximativ 90% din exemplare și reducând numărul total la cinci miliarde de indivizi pierduți. Bacteria din genul Vibrio, favorizată de valurile de căldură marine intensificate de schimbările climatice, a transformat această specie într-una critic amenințată la nivel internațional.

Cercetătorii de la Universitatea Washington și Samish Indian Nation au lansat un program de refacere prin creștere în laborator și eliberare progresivă. Un prim grup de 20 de stele de mare în vârstă de trei ani a fost eliberat lângă insula Decatur din arhipelagul San Juan, iar scafandrii au găsit ulterior 14 dintre ele fără semne de boală. Aproximativ 12 laboratoare de pe coasta vestică a Americii de Nord cresc în prezent această specie, iar cercetătorii testează și eliberarea unor exemplare extrem de tinere — mii de stele de mare de dimensiunea unor semințe de mac au fost deja introduse în apropiere. Noi eliberări sunt planificate în California și Oregon. Deși oamenii de știință recunosc că nu vor putea înlocui miliardele de exemplare pierdute, speră să creeze populații suficient de robuste pentru refacerea speciei și a ecosistemelor de alge kelp, care depind de aceste prădători pentru a controla populațiile de arici de mare.