Atopia: afecțiunea puțin cunoscută care îi face pe oameni să se rătăcească chiar și acasă

O tulburare cunoscută drept dezorientare topografică de dezvoltare (DTD), pentru o formă particulară a căreia cercetătorii propun denumirea de „atopie”, ar putea afecta până la una din 30 de persoane, majoritatea cazurilor rămânând nediagnosticate deoarece sunt puse pe seama unei simple „lipse de simț al orientării”. Persoanele afectate nu suferă de o leziune cerebrală, o boală neurologică sau o afecțiune psihiatrică, ci de o incapacitate pe tot parcursul vieții de a-și construi o hartă cognitivă a spațiului: recunosc perfect clădirile, magazinele sau alte repere familiare, dar nu reușesc să le integreze într-o imagine coerentă, astfel încât o simplă abatere de la traseul obișnuit — un drum închis sau o intersecție ratată — le poate face să nu mai știe unde se află.

Cercetătorii subliniază că problema nu ține de memorie, iar comportamentul celor afectați, care ajung să se rătăcească de câteva ori pe săptămână chiar din copilărie, este adesea confundat cu lipsa de atenție, anxietatea sau o inteligență scăzută. Multe persoane ajung să depindă complet de aplicațiile de navigație sau evită să călătorească singure, iar studii derulate pe parcursul a trei ani arată că utilizarea excesivă a GPS-ului este asociată cu un declin mai accentuat al abilităților de orientare. Afecțiunea nu este degenerativă, iar specialiștii testează în prezent un program virtual de antrenament de șase săptămâni, menit să dezvolte orientarea spațială și să reducă dificultățile din viața de zi cu zi ale pacienților.