Astronomii au detectat un zahăr esențial vieții în spațiul interstelar al Căii Lactee

O echipă de cercetători condusă de astronomi de la Centrul de Astrobiologie din Spania a identificat pentru prima dată o moleculă de zahăr natural, eritruloza, în spațiul interstelar din apropierea centrului Căii Lactee. Descoperirea, publicată în revista Nature Astronomy, reprezintă primul zahăr confirmat dintre cele peste 340 de molecule identificate până acum în mediul interstelar al galaxiei. Eritruloza, alcătuită din patru atomi de carbon și prezentă în cantități mici în zmeură și alte fructe, a fost detectată prin observarea norului molecular G+0,693−0,027, folosind două radiotelescoape situate în Spania - unul la Observatorul Yebes, lângă Madrid, celălalt la Institutul de Radioastronomie în Domeniul Milimetric (IRAM), în Sierra Nevada. Identificarea s-a făcut prin compararea semnăturii moleculare din undele radio captate cu spectrul eritrulozei măsurat anterior în laborator.

Cercetătorii subliniază că zaharurile joacă un rol esențial în organismele vii, contribuind la furnizarea de energie, formarea structurilor biologice și alcătuirea materialului genetic, precum ARN-ul și ADN-ul. Echipa a estimat că, în urmă cu aproximativ patru miliarde de ani, în perioada Bombardamentului Intens Târziu, între 500.000 și 50 de milioane de tone de eritruloză ar fi putut ajunge pe suprafața Pământului prin asteroizi și meteoriți, alături de alte zaharuri precum riboza și glucoza, deja identificate în meteoriți primitivi și în probe de pe asteroidul Bennu. Descoperirea arată că unii dintre compușii esențiali pentru apariția vieții se pot forma direct în spațiul dintre stele și deschide, potrivit autorilor studiului, posibilitatea identificării și a altor zaharuri importante, precum riboza, în spațiul interstelar.